「シソ」には様々な種類がありますが、大きく青ジソと赤ジソに分類されます。刺身のつま物など、料理に添えられているのは主に青ジソで、一般的に「大葉」として知られています。漢方の生薬として使われるのは赤ジソで、生薬名は「蘇葉」または「紫蘇葉」と称されます。シソ＝紫蘇という名前は、中国の後漢時代の名医「華舵」が、食中毒患者の治療に用いて、瀕死の患者を蘇らせた紫色の植物、という逸話に由来します。
日本でも縄文時代の遺跡からシソの種が発見されており、古代より栽培されていたことが判っています。江戸時代の食養生書『本朝食鑑』にはシソの防腐、抗菌作用が記されており、刺身や生ものの添え物として、その優れた薬効は広く利用されていました。
【シソの主な有効成分】
・ペリルアルデヒド
　シソ特有の香り成分で、ブドウ球菌や真菌に対する抑制作用や防腐作用、さらには整腸作用が知られており、魚介類による食中毒の予防効果が期待できます。
・αリノレン酸
　花粉症やアトピーなどのアレルギー症状の抑制、心筋梗塞の予防やアンチエイジング効果も期待できます。
・βカロチン
　皮膚や粘膜、目の働きを整える効果が期待できます。
　
【シソの東洋医学的薬効】
○解毒（げどく）
魚介類の毒素を消す。
○行気和胃（こうきわい）
　気の巡りを改善し、胃腸の働きを整える。
○温中理気（うんちゅうりき）
　胃腸を温め、気の巡りを改善する。
○発表散寒（はっぴょうさんかん）
　自然な発汗作用により、寒さからくる感冒を治す。

シソは吐き気を抑える働きがあり、妊娠中のつわりにも良いといわれています。また、気の巡りを改善し自律神経の働きも整えてくれるので、ストレスによる体調不良にもよいでしょう。比較的丈夫で育てやすい植物ですので、家庭菜園や鉢植えでの栽培もお勧めです。