こんにちは、宮司の本間です。
桜が満開の新年度を迎えました。皆さんいかがお過ごしでしょうか。
少しの間お休みして歳時記を再開いたします。
今回のテーマは”玉ねぎ”です。

新玉ねぎの美味しい季節になりました。近年、玉ねぎには健康増進に優れた効果があることが注目されており、アメリカの国立がん研究所が玉ねぎに抗がん作用があることを発表して話題になりました。もっとも、古くから様々な国で玉ねぎの優れた滋養効果は知られており、古代エジプトでは、ピラミッド建設の際に労働者に玉ねぎを与えることで、体力増強をはかったことが記録として残されています。日本には江戸時代に中央アジアから長崎に観賞用として伝来し、明治に入り、当時流行っていたコレラ対策に効果があるとして、札幌での栽培が始まったようです。その後、様々な病気の予防のために、民間療法のひとつとして活用されてきました。

◎玉ねぎの主な有効成分
　・硫化アリル（アリシン）
　　玉ねぎ独特の辛味成分で、ビタミンB1の吸収を高め、疲労回復、体力増強の効果がある。また、消化液分泌促進作用により、消化を助け、食欲を増進させる。発がん物質を分解する酵素の働きを助ける。さらに、抗菌、抗ウイルス作用により、感染症の予防にも効果が期待できる。
　・ケルセチン
　　ポリフェノールの一種で、抗酸化作用が強く、血管の若さを保ち、老化防止、血圧降下の効果が期待できる。
　
◎玉ねぎの東洋医学的効能
　「温中理気（うんちゅうりき）」
　　胃腸を温め、気の巡りを改善する。
　「消食（しょうしょく）」
　　消化促進作用がある。
　「利水消腫（りすいしょうしゅ）」
　　利尿作用により、むくみを改善する。
　「通陽（つうよう）」
　　気（エネルギー）の流れを改善し、身体を温める。

有効成分の硫化アリルやケルセチンは加熱により壊れやすいため、効能を得るためにはなるべく生に近いかたちで食するようにしましょう。これらの揮発成分は不眠にも効果的で、生の玉ねぎを輪切りにして枕元に置くという民間療法も知られています。
ただし、人間以外の動物は、これらの有効成分によって中毒を起こし、場合によっては死に至ることもあるので、ペットには与えないように注意しましょう。