こんにちは、宮司の本間です。
朝と夜の気温差がある季節です。お風邪など召されませぬようお元気にお過ごしください。
さて、今月の歳時記のテーマは”ニラ”です。

ニラは東南アジア原産で、中国では別名「起陽草（陽気を起こす草）」と称され、3千年程前から栽培されています。日本では10世紀頃から栽培され、「古事記」や「日本書紀」にも登場し、古来、滋養強壮の野菜として知られていました。ニラの種子は生薬名「韮子（きゅうし）」といい、強壮、強精、止瀉薬として利用されています。ニラはニンニクと同じネギ科の野菜で、ニンニク同様、独特な香り成分「アリシン」をはじめ優れた有効成分が豊富に含まれています。

【ニラの主な有効成分】
・アリシン
ニンニクやネギにも含まれる、特有の香りの成分で、ビタミンB1の吸収を高めます。ビタミンB1が豊富なレバーと組み合わせた「ニラレバ炒め」はとても理にかなった調理法といえるでしょう。また、体内の発がん性物質を肝臓で解毒する機能の促進作用、強力な抗酸化作用も認められています。
・βカロチン
　100ｇあたり3500㎍も含まれており、ニンジンやホウレンソウよりも豊富。目の働きを助け、皮膚や粘膜の保護に役立ちます。
・ナイアシン（ニコチン酸）
　水溶性ビタミンの一種で、エネルギーを生み出す過程で必須の成分。また、脳神経の働きを調節し、うつ病や統合失調症の予防効果も期待できます。
・葉酸
　赤血球の生成に必須の栄養素で、貧血を予防します。

【ニラの東洋医学的薬効】
○補肝腎（ほかんじん）
肝臓と腎臓の働きを高め、腰や膝の動きを改善する。
○安五臓（あんごぞう）
　五臓の働きを整え、その機能を改善する。
○温中理気（うんちゅうりき）
　胃腸を温め、気の巡りを改善する。
○固精壮陽（※主に種子）
　腎の働きを高め、生殖機能を強くする。

岡山特産で、上品な旨みと香りで有名な黄ニラも同様の働きをもっています。ニラ独特の強い香りが苦手な方は、代わりに黄ニラを食してもよいでしょう。